Se está a planear viajar para Belize, não deve perder a incrível caverna Actun Tunichil Muknal (frequentemente abreviada como a caverna ATM) no distrito de Cayo, não muito longe do centro turístico de San Ignacio.
Uma parte maravilha natural com estalagmites e estalactites e cristais brilhando por todo o lado, uma parte sítio arqueológico com restos de sacrifícios humanos e pedaços de cerâmica partidos, a Gruta ATM oferece algo para todos – pelo menos, para aqueles que não são demasiado claustrofóbicos ou reticentes em descobrir por si próprios!
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A National Geographic considera esta gruta deslumbrante como uma das cavernas mais sagradas do mundo devido ao seu passado como um importante local religioso maia.
Como visitar a caverna independentemente é perigoso tanto para si próprio como para a caverna, deve ir com uma visita guiada à caverna ATM, que explicará aos maias o significado histórico da caverna e a sua mais de uma dúzia de sacrifícios humanos que aqui foram encontrados, assim como o manterá seguro durante a visita.
Chegar à Caverna ATM não é um feito fácil, que envolve uma longa caminhada de 45 minutos através da selva com múltiplas travessias de rio, algumas com água tão profunda como a sua cintura (há uma corda para o ajudar, e a corrente não é muito forte).
É-lhe pedido que não utilize qualquer protector solar ou spray de insectos, uma vez que se trata de um sítio ecológico e arqueológico sensível.
No entanto, uma vez alcançada a boca da caverna, é aí que a aventura começa verdadeiramente, pois o seu grupo (não mais de 8 pessoas lideradas por um guia certificado) deve nadar para a escuridão da caverna com nada mais do que os seus faróis como farol.
Há muitos escorregões estreitos na gruta que se deve navegar com a pesca à linha ou contorcendo o corpo e vários trechos onde se deve nadar na escuridão quase total.
No total, é necessário manobrar cerca de 700 metros na caverna até chegar às câmaras interiores maiores, onde começa o sítio arqueológico.
Terá de subir uma rocha escorregadia até ao nível superior da caverna, onde se abre um átrio natural, onde os minerais e os cristais brilham no farol dos seus faróis.
É aqui que se encontram os cacos de cerâmica, que foram partidos de propósito num rito de morte, pois os Maias acreditavam que ao partir a cerâmica, se poderia libertar a alma para ir para o além.
Encontrará também os restos de vários sacrifícios humanos, que eram frequentemente membros da nobreza – ou mesmo crianças – pois os Maias consideravam ser sacrificados uma grande honra.
Poderá ver fragmentos de osso e caveiras de alguns dos restos mortais. No final do passeio, verá um dos esqueletos mais impressionantemente preservados de todos: a chamada “Crystal Maiden” (que os arqueólogos acreditam agora ser na realidade um macho), um esqueleto quase cheio completamente envolto em cristais brilhantes que se acumularam a partir de minerais na água ao longo dos séculos.
É uma visão impressionante e vale bem a pena toda a aventura de cavernas – uma verdadeira viagem de aventura de uma vida.
Escrito por Allison de Eternal Arrival
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