Een zomerdag in de Italiaanse Alpen

Tenzij je een enthousiaste wandelaar of skiër bent, staat de Aostavallei, genesteld in de Italiaanse Alpen, niet altijd hoog op het lijstje van ‘must-see’ plaatsen in Italië.

Dit gebied is voor mij een verborgen juweeltje, en de tijd nemen om te stoppen en het adembenemende berglandschap in je op te nemen is de moeite waard.

Nadat ik uitgebreid door Italië had gereisd, hield ik zo van het gebied dat ik besloot er mijn thuis van te maken, en ik ben nu gevestigd in de stad Courmayeur, die een spectaculair uitzicht heeft op het Mont Blanc-massief.

Er is zoveel te zien en te doen; idealiter zou je hier een paar weken kunnen doorbrengen. Als je een tussenstop maakt tijdens een autorit door Italië of vanuit Frankrijk door de Mont Blanctunnel de grens over komt, dan geeft dit artikel je wat aanwijzingen voor een dagje in en om de stad.

Ga er vroeg op uit en geniet van een wandeling in het prachtige landschap

Optie 1: Val Veny

Als je in het zomerseizoen komt, kun je door vroeg te vertrekken de drukte en de middaghitte voor zijn. Zorg dat je water meeneemt, hoewel er in het gebied genoeg waterfonteinen zijn om bij te vullen.

Wil je een meer verkwikkende wandeling met prachtige uitzichten, dan raad ik je aan naar Val Veny te gaan. Op ongeveer 15 minuten rijden van het centrum is het alles wat je je voorstelt hoe een alpenlandschap eruit moet zien.

Ga rechtsaf de vallei in, passeer de Hobocamping, en dan iets verder naar rechts een grote parkeerplaats. De wandeling duurt tweeënhalf tot vier uur, afhankelijk van je wandelvermogen.

Je volgt de borden naar Lago Di Miage/ Lago Combal. Het pad is goed aangegeven en grotendeels op verharde ondergrond, dus ideaal voor een bezoek met kinderen. Hoewel het geen megawandeling is, is er toch een steile klim, dus het is het meest geschikt voor fitte wandelaars.

Als je eenmaal bij Lago Combal bent aangekomen, staat je een traktatie te wachten. Het is een lust voor het oog met alle prachtige kleuren en het kristalheldere gletsjerwater. Het is echt een perfecte ansichtkaart en de klim naar boven waard.

Als je de energie nog hebt, kun je nog een korte maar steile klim maken om neer te kijken op het Lago Di Miage. Helaas zal dit gletsjermeer er niet voor altijd zijn; het krimpt elk jaar, dus de tijd nemen om het nu te zien is aan te bevelen.

Optie 2: Val Ferret

Als je geen fan bent van steile hellingen, kun je in het nabijgelegen Val Ferret nog steeds enkele dramatische landschappen bekijken zonder de inspanning.

Ook hier ongeveer tien minuten rijden van het centrum. De grote parkeerplaats kan in de zomer druk worden (je kunt hem niet missen als je bij het dorpje Planpincieux aankomt), maar als je vroeg opstaat moet je geen problemen hebben, en er zijn altijd andere parkeerplaatsen verderop in de vallei als het druk is.

Het pad van Val Ferret is vlak, maar omdat het midden in zo’n adembenemende vallei ligt, krijg je toch veel fotomomenten.

Er zijn ook een paar restaurants in de vallei, dus als je het gevoel hebt dat je moet stoppen om bij te tanken, zijn er verschillende keuzes. Restaurant Tronchey heeft een heerlijke salade van walnoten, bieten en peren, die een goede keuze is voor veganisten, die, misschien niet verrassend, jammerlijk onderbediend zijn in een regio waar kaas, brood en vleesgerechten de hoofdbestanddelen zijn!

Als je even van de weg af wilt, is er een leuk wandelingetje naar rechts dat je meeneemt naar het piepkleine gehucht Lavachey. Anders volgt het pad de weg door de vallei, en kun je zelf bepalen hoe ver je wilt gaan voordat je teruggaat.

Val Ferret is ook een plek waar je in het winterseizoen gemakkelijk een wandeling kunt maken, want de paden die hier langs de langlaufloipes lopen zijn allemaal goed onderhouden en ingepakt.

Skyway Monte Bianco kabelbaan

Als je het niet erg vindt om uit te geven, is het de moeite waard om een Skyway Monte Bianco Cable Car trip te maken. Als je geen wandelaar bent, dan is het een geweldige manier om te ervaren hoe het is om in een verhoogde alpine omgeving te zijn.

Er zijn twee platforms, het eerste is het Pavillon Du Mont-Frety, en het tweede, Punta Helbronner, ligt helemaal boven op 3.466 meter, en biedt uitzicht op de Mont Blanc en verder.

De kabelbaan zelf is draaibaar, zodat je een 360 graden panoramisch uitzicht krijgt terwijl je omhoog gaat.

Het is niet goedkoop met 52 euro voor een retourtje, maar het uitzicht is echt iets.

Neem zeker de tijd om de Saussurea Alpine Botanical Garden te bezoeken, die toegankelijk is vanaf het Pavillon platform. Het is een van de hoogste botanische tuinen ter wereld en biedt een kans om de verscheidenheid aan soorten alpiene flora en fauna te zien.

Ontspan aan het eind van een lange dag in de QC Terme Spa in Pré-Saint-Didier

Wat is er na een lange dag op de been beter dan ontspannen in een grote openlucht thermale spa in een rustige bergomgeving.

De QC Terme Spa in het nabijgelegen dorp Pré-Saint-Didier is beroemd in de omgeving, en het is slechts tien minuten rijden van Courmayeur.

Vergeet niet te reserveren als je in het hoogseizoen komt, want dit is een populaire attractie voor toeristen en ook voor de plaatselijke bevolking. En terecht.

Met meer dan 40 verschillende kuuractiviteiten valt er veel te genieten. De buitenruimte is indrukwekkend, met een groot hoofdzwembad en veel kleinere eromheen. Er zijn tal van sauna’s, stoombaden en ontspanningsruimten.

In vergelijking met andere Spa-faciliteiten biedt het met 45 euro per persoon een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, en er is ook een gratis, gezond en ongecompliceerd buffet bij de prijs inbegrepen.

Je bent ook niet beperkt in de tijd die je in de faciliteit kunt doorbrengen. Met de toegangsprijs kun je de hele dag blijven als je echt wilde afkicken.

Waar te eten

Je hebt keuze te over als het gaat om eetgelegenheden in Courmayeur. Het staat bekend als een gastronomisch centrum.

Vaak hangt er echter ook een dergelijk gigantisch prijskaartje aan. Er is geen ontkomen aan het feit dat het een prijzig vakantieoord is.

Als je een goedkope en vrolijke snack wilt, ga dan naar L’angolo di Mel op de terugweg van het centrum naar het busstation. Dagelijks is er vers bereide pizza verkrijgbaar, en een groot stuk is slechts 3 euro.

Wil je een kolossale grote pizza voor een redelijke prijs, dan kun je terecht bij Pizzeria La Remisa. Oké, het ligt naast het busstation, maar je krijgt toch een geweldig uitzicht op de bergen vanaf hun buitentafels, en het biedt vriendelijke familiebediening. Eén pizza tussen twee is meer dan genoeg!

Als je op zoek bent naar iets meer bijzonders, en je bent bereid een kwartiertje omhoog te lopen vanuit het dorp naar de buitenwijk Plan Gorret, dan kun je heerlijk eten in Ristorante Chalet Plan Goret. Het is ook een populaire plek bij de plaatselijke bevolking, dus een reservering is meestal vereist.

Als je het niet erg vindt om een premie te betalen, zijn er veel restaurantmogelijkheden als je door de belangrijkste autovrije straat van de stad loopt, Via Roma. Het is een geweldige plek om te zitten en te genieten van een Aperol Spritz en mensen te kijken. Caffe Della Posta is een populaire keuze.

Wanneer te bezoeken

Het zomerseizoen loopt van half juni tot half september. Juli en augustus zijn de drukste tijden, wanneer de stad een overvloed aan meerdaagse trekkers herbergt die hier komen genieten van de omringende bergen.

Het winterskiseizoen loopt meestal van eind november tot half maart (later als de sneeuw het toelaat).

Buiten deze tijden keert het stadje terug naar een slaperige, traditionele alpendorpse sfeer. Wil je totale rust, dan is dit de tijd om te bezoeken.

Let er wel op dat veel van de hotels en restaurants op deze tijden sluiten, net als een aantal van de plaatselijke attracties. Je zou echter nog steeds een appartement moeten kunnen krijgen (en tegen een veel lagere prijs dan in het hoogseizoen). Er zijn ook veel Airbnb opties.

Als je van plan bent te wandelen, maar een rustigere tijd wilt, is een bezoek begin juni of eind september/begin oktober waarschijnlijk je beste gok. Je kunt misschien niet alle routes bereiken vanwege de sneeuw, maar het weer is meestal goed genoeg om wat te kunnen wandelen.

Naar Courmayeur komen

Hoewel er een goede busdienst is vanuit de hoofdstad van de regio, Aosta, en er tijdens het skiseizoen pendelbussen rijden vanuit Chamonix in het nabijgelegen Frankrijk, is een bezoek het gemakkelijkst met de auto.

Er is een redelijk geprijsde ondergrondse parkeergarage direct bij de ingang van de stad en, als je graag een stukje loopt, zijn er voldoende gratis parkeermogelijkheden iets verder van het compacte centrum. Vergeet niet dat bij parkeren op straat de blauwe lijnen aangeven dat het om betaald parkeren gaat.

Er rijden geen treinen naar Courmayeur, en het dichtstbijzijnde grote vliegveld is Genève in Zwitserland, dat ongeveer anderhalf uur rijden is.