In dieser Ausgabe von Behind the Stay nimmt uns Graham Porter mit hinter die Kulissen, um die emotionale Reise der Wiederbelebung von Lou Calen zu teilen, einem lange verlassenen Hotel in Cotignac, Provence. Was als persönliche Rückkehr in ein geliebtes Dorf begann, wurde zu einer Mission, seine Seele wiederherzustellen und einen Ort zu schaffen, an dem wahre Verbindung, Kreativität und langsames Leben gedeihen können.
Ich besuchte die Provence zum ersten Mal zu Ostern 1991, als ich als Austauschstudent in Dänemark war. Meine dänische Gastfamilie hatte gerade ein Haus im Dorf Cotignac gekauft und lud mich ein, sie zu besuchen.
Es war ein magischer Ort, der einen bleibenden Eindruck in meiner Erinnerung hinterließ.
Dann kam das Leben dazwischen. Dreizehn Jahre vergingen, bevor ich zurückkehrte. Ich war vollkommen damit beschäftigt, mein Geschäft aufzubauen, ständig beruflich unterwegs und teilte meine Zeit zwischen London und der Westküste Kanadas, wo ich geboren wurde.
Aber etwas an Cotignac blieb haften. Die Franzosen haben einen Ausdruck, „coup de cœur,“ was eine plötzliche, tiefe, emotionale Verbindung bedeutet. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob es die Schönheit des Dorfes, das langsamere Lebenstempo oder das Gefühl eines stillen Abenteuers war, das mich zurückzog.
Aber ich weiß, dass ich mich nach etwas Erdung sehnte. Etwas, das meine Perspektive wiederherstellen, mich wieder mit der Natur verbinden und mich daran erinnern würde, wie sich das Leben anfühlen kann, wenn man nicht immer durch es hindurchhetzt.
Ich fand es an den alten terrassierten Hängen etwas außerhalb des Dorfes. Ein kleines Stück Paradies, wo ich den Tag damit verbringen konnte, die Geräusche, Gerüche und Farben der Provence Verte aufzusaugen.
Cotignac fühlte sich immer noch unberührt an. Ein Ort, wo Nachbarn sich immer noch auf der Straße grüßen, wo die Klippen eine tausendjährige Geschichte flüstern und wo die Zeit nicht so sehr stehen geblieben ist, sondern sich verlangsamt hat – auf die bestmögliche Weise.
Ich hatte nicht die Absicht, Lou Calen zu kaufen. Tatsächlich glaube ich nicht, dass jemand wirklich vorhat, ein lange verlassenes Hotel am Fuße einer Klippe zu kaufen. Schon gar nicht, wenn er jemals Peter Mayles Hotel Pastis gelesen hat.
Aber dies war nicht irgendein Gebäude. Es war Teil der Seele des Dorfes. Einst ein Zufluchtsort für Künstler, Musiker und lokale Legenden, hatte Lou Calen traurigerweise jahrelang brachgelegen.
Und das Dorf spürte seine Abwesenheit. Die Einheimischen vermissten es. Und schließlich auch ich. Es hinterließ eine Lücke, die nicht ignoriert werden konnte.
Was als persönliches Projekt zur Wiederherstellung eines Stücks lokaler Geschichte begann, wurde zu etwas viel Größerem. In den letzten Jahren habe ich mit einem leidenschaftlichen Team, sowohl lokal als auch international, zusammengearbeitet, um Lou Calen wieder zum Leben zu erwecken.
Nicht nur als Hotel, sondern als lebendiger, atmender Ort der Kreativität, Verbindung und Kultur. Wir haben ein kleines Vermögen investiert, weit über meine ursprünglichen Schätzungen hinaus, nicht um es protzig zu machen, sondern um eine Immobilie, die dieser Region etwas bedeutet, sorgfältig und respektvoll wiederzubeleben.
Für mich geht es bei Luxus in der Hotellerie nicht um Opulenz. Es sind keine goldenen Wasserhähne oder ein 24-Stunden-Butlerservice. Es geht darum, den täglichen Druck loszulassen.
Es geht darum, sich zu entspannen, sich mit der Umgebung zu verbinden und wiederzuentdecken, was einem Freude bereitet.
Im Lou Calen zeigt sich das in den Details: fast vier Hektar Gärten und Freiflächen, Zimmer ohne Fernseher, damit man Vogelgezwitscher statt Nachrichten hören kann, frische Lebensmittel von Bauern aus der Umgebung, Bier, das vor Ort mit von den Dorfbewohnern handgepflückten Mimosenblüten gebraut wird, und Pastis, der langsam im Schatten eines Feigenbaums genossen wird.
Hier bedeutet Luxus Freiheit. Die Freiheit, langsamer zu werden. Sich wieder mit sich selbst zu verbinden. Wieder präsent zu sein.
Ich glaube nicht, dass die Welt mehr Hotels braucht, die wie Flughäfen aussehen.
Ich glaube nicht, dass die Welt mehr Hotels braucht, die wie Flughäfen aussehen. Wir brauchen Räume, die sich echt anfühlen. Deshalb haben wir das ursprüngliche Layout in Le Jardin Secret, unserem Michelin Green Star Restaurant, beibehalten.
Deshalb haben wir eine der wenigen speziellen Pastis-Bars in Frankreich. Deshalb fühlt sich unser Empfangsbereich eher wie eine gemütliche Buchhandlung an als eine sterile Lobby.
Und deshalb bieten wir praktische Workshops an, wie Korbflechten, Wildpflanzen sammeln und Holzskulpturen. Nicht als Neuheiten, sondern als sinnvolle Wege, um sich wieder mit Kreativität und Natur zu verbinden.
Besonders Australier scheinen sofort zu verstehen, was wir anbieten wollen. Ihre Kultur schätzt Bewegung, frische Luft und Authentizität. Sie sind Frühaufsteher, abenteuerlustige Esser und oft am glücklichsten im Freien.
Lou Calen gibt ihnen die Möglichkeit, einen französischen Urlaub zu verbringen, ohne ihren Lebensstil zu kompromittieren. Es ist kein Gesundheitsretreat, es ist in erster Linie ein Urlaub, aber einer, bei dem Ihr Wohlbefinden und Ihre Prioritäten respektiert und nicht gestört werden.
Sie können erstklassigen Wein und Käse genießen, aber auch einen botanischen Spaziergang machen, nährstoffschonende Mahlzeiten essen oder an einem Achtsamkeits-Workshop mit Materialien aus der Natur teilnehmen. Es ist Balance ohne Kompromisse.
Ich bin kein Hotelier von Beruf. Ich bin ein Reisender, der sich in ein Dorf verliebt hat und etwas zurückgeben wollte.
Ich wollte nicht nur Zimmer bauen. Ich wollte einen Ort schaffen, der den Menschen etwas Wertvolles im Leben gibt. Für unsere Gäste, ja, aber auch für die Menschen in Cotignac.
Durch unser sich ständig weiterentwickelndes Programm an Workshops, die alle in der lokalen Kultur verwurzelt sind und unvergessliche Erinnerungen schaffen sollen, teilen wir mehr als nur Gastfreundschaft.
Wir teilen die tiefe Seele der Provence.
Und wenn Lou Calen jemandem helfen kann, sich wieder mit sich selbst, mit der Natur oder mit den Menschen, die er liebt, zu verbinden… dann würde ich sagen, es hat sich alles gelohnt.
Jeder Stein.
Jedes Risiko.
Jede Entscheidung, die Dinge ein wenig anders zu machen.
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Graham Porter is a Canadian entrepreneur and investor with a background in shipping, finance, and hospitality. In the early 2000s, he acquired a residence in Cotignac and later became the driving force behind Lou Calen’s revival, investing over €20 million into restoring the hotel and its surrounding cultural assets.
